Pintados a mano en hasta 24 horas, estos vehículos se han convertido en obras de arte rodantes que aún prestan su servicio para los senegaleses.
Al igual que los taxis amarillos de Nueva York o los autobuses rojos de dos pisos en Londres, los car-rapide se han convertido en símbolos de Dakar y las tiendas de recuerdos del país los incluyen desde llaveros hasta imanes, y también se venden en modelos a escala para coleccionistas.
La jornada de los car-rapide inicia alrededor de las 04:00 con la primera luz del día y brindan un servicio ininterrumpido hasta la medianoche cambiando de conductor dos veces diariamente. Esta clase de vehículos es preferida por los senegaleses sobre todo en el transporte público de Dakar y sus suburbios, con tarifas que oscilan entre los 100 y 500 CFA (0,19 USD a un dólar).
Fabricados en Francia, pero símbolo de Dakar
El modelo «Saviem-Renault SG2 Fourgon» se fabricó para el transporte de mercancías en Francia en la década de 1960 y adoptó una nueva cara cuando llegó a Senegal en 1975. Estos vehículos, que originalmente no tenían ventanas ni asiento, se convirtieron gradualmente en una parte indispensable del transporte de la ciudad.
A estos minibuses con ventanas y asientos incorporados, pintados en su última fase de transformación, se les dio el nombre de “car rapide” (vehículo rápido), sin embargo, se mueven con bastante lentitud debido a que se detienen en cada esquina buscando pasajeros.
Lo que hace que el car-rapide sea un símbolo de Dakar es su diseño colorido único y las expresiones en idioma wólof (la lengua más hablada en Senegal después del francés). Las palabras más utilizadas en el diseño de estos vehículos son «Touba», (la ciudad sagrada del muridismo), «Amadou Bamba», (un teólogo morabito), «Alhamdulillah» (alabado sea dios en árabe) y «merci mama» (‘gracias madre’ en francés).
En la decoración de los car-rapide se prefiere con frecuencia utilizar expresiones de agradecimiento y las narrativas religiosas, y su pintura ha creado una nueva clase de negocio. En la estación de Lat Dior, en el centro de Dakar, estos vehículos son pintados y decorados por manos expertas. Un car-rapide puede ser pintado completamente en tan solo 24 horas por 100 mil CFA (186 dólares).
Musa Diop, de 37 años, aprendió el arte de pintar coches rápidos del padre de su amigo y ha estado decorando esta clase de vehículos desde los 14 años. En declaraciones para la Agencia Anadolu, el senegalés afirmó que pintar estos minibuses es un arte en sí mismo: «si miras con atención, cada coche tiene huellas de su dueño».
Un car-rapide también se exhibe en el Museo Humano de París desde 2016, con la nota que dice «una obra maestra del arte callejero».
Aunque el Gobierno de Senegal intenta prohibir el uso de los car-rapide debido a su antigüedad, parece que estos icónicos vehículos seguirán transportando pasajeros en las calles de Dakar durante mucho más tiempo.